Ipertesto: significato in informatica
L’ipertesto è un insieme di documenti o contenuti testuali e multimediali collegati tra loro in modo non sequenziale attraverso dei collegamenti, detti anche link, che lasciano al lettore la scelta del proprio percorso di lettura. È uno dei principi su cui si basa un sito web, perché le sue pagine si uniscono proprio tramite questi rimandi.
Ipertesto in breve
- Struttura: è organizzata a rete, non in sequenza: ogni nodo può collegarsi a più nodi diversi.
- Elementi: nodi, cioè le unità di contenuto, e link, i collegamenti che li uniscono.
- Ipermedia: quando ai testi si aggiungono immagini, audio e video, il termine più corretto diventa ipermedia.
- Esempio quotidiano: ogni pagina del world wide web, incluse le voci di Wikipedia, è un ipertesto.
- Origine: il termine hypertext fu coniato nel 1965 da Ted Nelson; l’idea di fondo risale al saggio di Vannevar Bush del 1945.
Perché la lettura di un ipertesto non segue un ordine fisso
Un libro si legge dalla prima pagina all’ultima: un ipertesto ha una struttura a rete, e chi legge sceglie quale collegamento seguire in ogni punto del testo. Vale per qualunque documento costruito con rimandi cliccabili, dal sito web più semplice a un’enciclopedia online.
Chi si occupa della gestione dei siti web lavora con questa struttura ogni giorno, anche senza nominarla: un menu di navigazione, un link interno, un rimando a un articolo correlato sono tutti punti in cui il lettore decide la propria rotta. La metafora più usata per descrivere questo comportamento è la navigazione: ci si sposta da un punto all’altro di uno spazio che non ha un verso obbligato.
Lo spazio grafico-visivo di un ipertesto è composto dai nodi, dai collegamenti che li uniscono e dai segnali visivi che li rendono riconoscibili: un colore diverso, una sottolineatura, un cursore che cambia forma al passaggio del mouse. Senza questi segnali l’utente non saprebbe dove sta per andare, e la libertà di scelta diventerebbe solo confusione.
Nodi e collegamenti: gli elementi di un ipertesto
Un nodo è l’unità minima di contenuto di un ipertesto: una pagina, un paragrafo, una scheda, un’immagine con una didascalia. Ogni nodo ha un senso compiuto anche letto da solo, e può fare da punto di partenza o da punto di arrivo per chi naviga. Il collegamento, o link, è il legame logico che unisce due nodi e che permette di passare dall’uno all’altro con un clic o, su tastiera, con l’invio.
Un link ha sempre due piani: quello della lettura, dove il collegamento serve a chi naviga, e quello tecnico, dove ogni collegamento in entrata verso una pagina è anche un backlink, un segnale che unisce due pagine web agli occhi di un motore di ricerca. Non tutti i backlink, però, spostano lo stesso peso nel posizionamento.
Il linguaggio con cui si scrivono questi collegamenti sul web è l’HTML: ogni link nasce da un tag che indica a quale indirizzo punta e quale testo mostrare come ancora cliccabile. Chi non vede lo schermo usa uno screen reader: lo strumento legge comunque l’elenco dei link di una pagina, e la persona sceglie quale seguire usando la tastiera invece del mouse. Spiego il funzionamento di questi strumenti assistivi in un articolo su come funziona uno screen reader.
Ipertesto e ipermedia: la differenza
Quando ai testi collegati si aggiungono immagini, audio, video o animazioni, il termine più corretto diventa ipermedia. L’ipertesto, in senso stretto, riguarda solo i contenuti scritti; l’ipermedia estende lo stesso principio di collegamento non lineare a qualunque tipo di media. Nella pratica quotidiana i due termini si sovrappongono spesso, perché quasi nessun sito web moderno è fatto di solo testo.
La distinzione resta utile quando si valuta la qualità di un contenuto per chi legge: un documento ipertestuale puro mette alla prova la chiarezza del testo e dei rimandi, mentre un ipermedia aggiunge anche la qualità delle immagini e dei video e di come si caricano nel browser. Una pagina prodotto di un e-commerce è ipertesto quando il testo descrittivo contiene link ad altre schede, e diventa ipermedia nel momento in cui include foto, una scheda tecnica scaricabile o un video dimostrativo.
Esempi pratici di ipertesto
L’esempio più comune è una voce di Wikipedia: si legge la biografia di una persona, si trova un termine evidenziato, si clicca e si arriva a un’altra voce che spiega quel concetto, poi a un’altra ancora. Ogni sito web funziona allo stesso modo, anche con contenuti diversi: un catalogo prodotti, un blog, una scheda di assistenza.
Fuori dal web, un documento PDF con un indice cliccabile o una presentazione con collegamenti tra le diapositive sono anch’essi ipertesti, anche se restano chiusi dentro un singolo file invece di collegare pagine diverse in rete. La caratteristica che li accomuna è sempre la stessa: l’ordine di lettura non è fissato in partenza, nasce dalle scelte di chi legge.
Origine del termine ipertesto
La parola hypertext fu coniata nel 1965 dallo scrittore e programmatore statunitense Ted Nelson, che la definiva come scrittura non sequenziale: un testo che si dirama e lascia al lettore la scelta di quale ramo seguire. L’idea è più vecchia del termine: nel 1945 l’ingegnere Vannevar Bush pubblicò il saggio “As We May Think”, in cui descriveva il Memex, un dispositivo immaginario capace di collegare documenti e immagini per associazione di idee, nello stesso modo in cui lavora la mente umana.
Il termine nasce dal prefisso iper-, che indica un superamento dei limiti del testo lineare tradizionale. Non è un sinonimo di sito web: un sito è un caso particolare di ipertesto, quello costruito con il linguaggio HTML e distribuito sul world wide web, ma il concetto di documento non lineare esisteva prima e si applica anche fuori dalla rete.
Perché un ipertesto è un sistema informativo
Il sistema informativo è il modo più corretto per descrivere l’ipertesto, perché organizza informazioni in una struttura interrogabile secondo percorsi diversi, non solo leggibile in un unico ordine. L’idea alla base è trattare ogni informazione come un nodo autonomo, collegabile ad altri nodi secondo relazioni dichiarate, invece che come un paragrafo dentro una sequenza fissa.
La parte che l’utente vede e con cui interagisce è il frontend del sito: lì si decide come i nodi e i link vengono mostrati concretamente. Per chi scrive contenuti per un sito web questo cambia il modo di organizzare il materiale: conviene pensare prima ai nodi, quali pagine o paragrafi hanno senso da soli, e poi ai collegamenti, quali relazioni li uniscono, invece di scrivere un unico testo lungo e aggiungere i link dopo.
Ipertesto letterario: un uso di nicchia
Nel campo tecnico e scientifico l’ipertesto si è imposto con il web; in narrativa è rimasto un esperimento. Alcuni autori hanno scritto romanzi ipertestuali, senza una trama unica ma con più percorsi possibili a seconda dei link che il lettore sceglie di seguire. Nessuno di questi romanzi ha avuto un successo paragonabile a quello della narrativa sequenziale: chi legge una storia, nella maggior parte dei casi, vuole scoprire come va a finire, e decidere da solo l’ordine degli eventi complica proprio quel piacere.
Per chi lavora con i contenuti di un sito resta comunque un riferimento utile: mostra quanto la non linearità possa confondere se non è guidata da collegamenti chiari e da nodi ben distinti.
Come si crea un documento ipertestuale
Creare un ipertesto non richiede strumenti complessi: basta un testo e la possibilità di inserire collegamenti.
- Scrivere il contenuto e individuare i concetti che meritano un collegamento verso un approfondimento.
- Creare i nodi: pagine o paragrafi separati, ciascuno con un senso compiuto anche letto da solo.
- Collegare i nodi con un link, specificando l’indirizzo a cui punta il collegamento e il testo dell’ancora.
- Verificare che ogni collegamento porti davvero dove promette e che il nodo di arrivo risponda alla domanda che l’ancora suggerisce.
Un editor di testo con la funzione “inserisci collegamento ipertestuale”, come quella di molti word processor, basta per i casi più semplici. Su un sito web il lavoro passa quasi sempre da un sistema di gestione dei contenuti, che genera il codice HTML del collegamento quando si seleziona un testo e si incolla un indirizzo. Chi vuole controllare il codice riga per riga può comunque scrivere il tag di collegamento a mano.
Ipertesto, ipermedia e testo lineare a confronto
| Caratteristica | Testo lineare | Ipertesto | Ipermedia |
|---|---|---|---|
| Ordine di lettura | Fisso, dall’inizio alla fine | Libero, scelto dal lettore | Libero, scelto dal lettore |
| Contenuti | Solo testo | Solo testo collegato | Testo, immagini, audio, video |
| Unità di base | Capitolo o paragrafo | Nodo | Nodo multimediale |
| Esempio tipico | Un romanzo stampato | Un documento con rimandi cliccabili | Un sito web con foto e video |
Differenze da non confondere
La prima riguarda l’ipotesto: il testo di partenza da cui deriva un’opera successiva, per esempio il romanzo da cui è tratto un film. È un concetto di derivazione tra opere, estraneo ai collegamenti tra pagine. La seconda riguarda l’aggettivo ipertestuale: non lineare e reticolare sono vicini nel significato, a seconda che si sottolinei la libertà di percorso o la struttura a rete.
Un sito web è quasi sempre un ipertesto, ma esistono ipertesti anche su CD-ROM, in un’intranet o dentro un singolo file PDF, senza bisogno di un sito.
Domande frequenti sull’ipertesto
Che cos’è un ipertesto?
Un ipertesto è un insieme di documenti o contenuti collegati tra loro tramite link, organizzati in nodi che il lettore può attraversare in qualunque ordine. Non ha un inizio e una fine obbligati: il percorso cambia a seconda dei collegamenti che si scelgono di seguire.
Qual è la differenza tra ipotesto e ipertesto?
L’ipotesto è il testo originale da cui deriva un’altra opera, per esempio un romanzo da cui è tratto un film; l’ipertesto riguarda invece la struttura non lineare di documenti collegati da link. Sono due concetti distinti che condividono solo il riferimento al testo.
Qual è un sinonimo di ipertestuale?
Non lineare e reticolare sono vicini nel significato, perché descrivono un contenuto organizzato a rete invece che in sequenza; nessuno dei due coincide esattamente con ipertestuale, che resta il termine tecnico di riferimento in informatica e nella scrittura per il web.
Quali sono alcuni esempi di ipertesto?
Una voce di Wikipedia con i suoi rimandi, un sito web con menu e link interni, un PDF con indice cliccabile e una presentazione con collegamenti tra le diapositive sono tutti esempi di ipertesto. Cambia il supporto, non il principio: nodi collegati da link che il lettore sceglie di seguire.
A cosa serve un collegamento ipertestuale?
Un collegamento ipertestuale porta il lettore da un nodo a un altro senza passare per un indice o una ricerca manuale. Su un sito web collega pagine che trattano argomenti correlati, e per un motore di ricerca è anche un segnale che unisce due contenuti.
Come si apre un collegamento ipertestuale?
Si apre con un clic del mouse sul testo o sull’immagine marcati come link, oppure selezionando l’elemento con la tastiera e premendo invio: è il metodo che usano anche gli screen reader per raggiungere la destinazione del collegamento.
Come si toglie un collegamento ipertestuale?
Nella maggior parte degli editor di testo e dei sistemi di gestione dei contenuti basta selezionare il testo collegato e usare la funzione “rimuovi collegamento”: il testo resta, ma perde il link e torna un contenuto normale, senza più un nodo di destinazione.
Cosa sono i documenti ipertestuali?
Sono i singoli file o le pagine che compongono un ipertesto: ciascuno è un nodo autosufficiente, leggibile anche da solo, che si collega ad altri documenti tramite link. Una pagina HTML è il documento ipertestuale più diffuso sul web.
